Un desconocido me pidió que fingiera que me había quedado dormido en su hombro durante un vuelo, y pensé que era la petición más extraña que jamás me habían hecho.

 

Su mirada se suavizó, pero la urgencia no desapareció de su rostro. «Tienes razón. No lo sabes. Pero quien te busca conoce tu vuelo, tu nombre y que viajabas con un bebé. Eso no esalgo que se pueda decir a la ligera».

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La fila de pasajeros comenzó a moverse. Noah se puso de pie, buscó mi bolso de pañales, se detuvo y esperó permiso.

Esa pausa —breve, respetuosa, innecesaria para un hombre que probablemente era dueño de la mitad de la ciudad que se extendía bajo nosotros— hizo que algo dentro de mí se relajara.

Asentí con la cabeza.

Él tomó la bolsa.

Al entrar en el pasillo, la azafata que lo había llamado Sr. Whitman bloqueó el paso a dos pasajeros impacientes con una sonrisa ensayada.

“Por favor, permanezcan sentados un momento.”

Una mujer alta vestida con un traje negro apareció en la parte delantera del avión. Llevaba el pelo recogido en un moño severo y sus ojos recorrieron la cabina como si ya se hubiera aprendido de memoria cadarostro.

—Noé —dijo ella.

—Mara —respondió—. Ella es Emily y su hija, Lily.

Mara me miró fijamente, no con hostilidad, sino con intensidad. «Señora, un hombre en la recepción ha preguntado por usted. Afirmó que había una emergencia con la custodia de un menor».

Se me revolvió el estómago.

—Ryan —susurré.

—¿Ese es tu marido? —preguntó Noé.

“Exmarido. Casi.” Mi voz se quebró. “Me cambió las cerraduras. Me congeló la cuenta. No ha preguntado por Lily en tres semanas.”

La expresión de Mara no cambió, pero algo brilló en sus ojos. “Entonces, ¡vamos ya!”

Nos condujo a través de la cocina delantera y hacia un estrecho pasillo de servicio antes de que los demás pasajeros pudieran salir. Detrás de nosotros, la gente se quejaba. Más adelante, otros dos guardias de seguridad esperaban cerca de un ascensor para empleados.

Debería haberme sentido aliviado.

En cambio, lo único que podía pensar eraque Ryan me había encontrado.

En Austin, hice la maleta mientras Lily dormía en su cuna y la lluvia golpeaba la ventana. Dejé atrás las fotos de la boda, las tazas de café desconchadas, el sofá azul que compramos cuando aún creíamos que el amor podía sobrevivir a las deudas y a los malos días. Solo me llevé lo que podía cargar.

Y aun así, de alguna manera, lo había seguido.

Las puertas del ascensor se cerraron tras nosotros.

Noah se mantuvo cerca, sin tocarme, mientras Lily se aferraba al cuello de mi camisa. Sus deditos se curvaban allí, cálidos y confiados. Le besé la coronilla e intenté no derrumbarme delante de desconocidos.

—Emily —dijo Noah con suavidad—, ¿sabía Ryan que ibas a Chicago?

“No. Se lo dije a una persona. A mi tía Claire. Nos deja quedarnos en su casa.”

Mara miró a uno de los hombres que estabaa su lado. “Averigua la dirección de la tía”.

—No —dije rápidamente—. Por favor, no la asustes.

Mara me miró. “Si encontró tu vuelo, es posible que ya sepa adónde vas”.

El ascensor descendió a un pasillo estrecho bajo la terminal. El aire olía a hormigón, combustible y metal frío. A lo lejos, los carros de equipaje retumbaban como truenos.

El teléfono de Noah volvió a vibrar.

Leyó el mensaje y maldijo entre dientes.

“¿Qué?” pregunté.

—El hombre aún se encuentra en la zona de llegadas —respondió Mara por él—. Pero ahora lo acompañan dos agentes del aeropuerto.

Casi me fallan las rodillas. “¿Puede llevarse a Lily?”

“No sin papeleo”, dijo Noah.

—No conoces a Ryan —dije, con voz temblorosa—. Miente como si respirara. Les dirá que estoy inestable. Dirá que la secuestré. Dirá cualquier cosa con tal de parecer un padre herido.

Mara extendió la mano. “¿Tienes documentos de