PARTE5

así que regresé a mi propia prisión.

Margaret estaba desayunando.

—¿Dormiste bien? —preguntó.

—Perfectamente.

Mentí.

Ella sonrió.

—Me alegra.

Quería preguntarle cómo podía mirarme después de tres años.

Cómo había soportado verme llorar cada aniversario.

Cómo podía permitirme lavar su cuerpo cuando podía caminar sola.

Pero todavía no.

David me explicó por qué.

—Si Margaret cree que no sabes nada, puede seguir comunicándose con Daniel.

—¿Cuánto tiempo?

—No puedo prometerlo.

—Cada día que pasa tengo que tocar a esa mujer.

David me miró con compasión.

—Entonces deje de hacerlo.

Contraté a Nancy a tiempo completo durante el día.

A Margaret no le gustó.

—No podemos pagar esto eternamente.

—Yo puedo.

—Estás desperdiciando dinero.

—Es mío.

Su expresión se endureció.

Era la primera vez que decía esas dos palabras.

Mi dinero.

Mi tiempo.

Mi vida.

Aquella tarde revisé mis últimos tres años.

No sólo cuentas.

Mi existencia.

Había rechazado dos promociones.

Había usado vacaciones para llevar a Margaret a consultas.

Había gastado casi cuarenta mil dólares en adaptaciones de la casa, fisioterapia, equipos y cuidados.

Algunas cosas habían sido cubiertas por seguros.

Otras no.

Pero el dinero no era lo peor.

Había dejado de visitar a mi hermana en California.

Había cancelado viajes.

Había dormido con la puerta abierta por si Margaret me llamaba.

Había sentido culpa cada vez que reía demasiado.

Daniel estaba muerto.

¿Cómo podía yo divertirme?

Ahora imaginaba a Daniel celebrando cumpleaños con Sophie.

Sosteniendo a su primer hijo.

Preparándose para recibir al segundo.

Mientras yo limpiaba la orina falsa de su madre.

Por primera vez deseé odiarlo.

Habría sido más sencillo.

Pero los recuerdos buenos seguían existiendo.

Daniel enseñándome a conducir en nieve.

Daniel bailando conmigo en nuestra cocina.

Daniel acompañándome durante la enfermedad de mi padre.

¿Había sido todo mentira?

David me dijo algo que no olvidé:

—No necesita decidir que cada momento fue falso para reconocer que lo que hizo después fue real.

Aquello me ayudó.

Dos días después Hayes llamó.

—Mercer habló.

Me senté.

—¿Qué dijo?

—Todavía no tenemos todo.

—Pero admitió que vio a Daniel vivo después del incendio.

Cerré los ojos.

Ya lo sabía.

Escucharlo confirmado fue distinto.

—¿Lo ayudó?

—Dice que sí.

—¿Por qué?

—Daniel lo llamó desde una zona industrial después de escapar.

—Le dijo que todos creerían que había muerto.

—Mercer afirma que Daniel estaba en shock y que al principio sólo quería alejarse unas horas.

—¿Y después?

—Después descubrieron que los restos encontrados llevaban parte del equipo de Daniel.

—¿Cómo?

—Todavía se está investigando.

—¿Daniel se lo puso a Michael?

—Mercer dice que no.

Respiré.

—Entonces ¿qué ocurrió?

—Durante el incendio parte del equipo quedó mezclado después del colapso. Daniel había perdido su placa y una pieza del uniforme dentro. El anillo es más complicado.

—¿Por qué?

—Daniel se lo había quitado antes.

Sentí náuseas.

—¿Antes del incendio?

—Sí.

—¿Por qué?

Hayes guardó silencio.

—Porque ya estaba pensando en desaparecer.

La diferencia era brutal.

Quizá no había planeado que Michael muriera.

Pero sí había contemplado utilizar una emergencia para huir.

—¿Y el anillo?

—Mercer dice que Daniel lo dejó entre sus pertenencias en el lugar antes de que los restos fueran procesados.

—¿Mercer manipuló evidencia?

—Eso parece.

Me cubrí el rostro.

—¿Por qué?

—Daniel sabía algo sobre Mercer.

—¿Qué?

—Años atrás Mercer había utilizado fondos del sindicato para cubrir deudas personales y luego los devolvió.

—Daniel tenía documentos.

—¿Lo chantajeó?

—Mercer dice que Daniel le recordó que podía destruir su carrera.

No había sido una enorme organización.

Había sido peor por su simplicidad.

Un hombre vio una oportunidad.

Otro hombre tuvo miedo.

Y una cadena de decisiones hizo el resto.

—¿Mercer amenazó a Aaron?

—Sí.

Cerré los ojos.

—¿La foto de su hija?

—También.

—¿Margaret sabía todo?

—Mercer dice que no al principio.

Eso me sorprendió.

—¿Cuándo se enteró?

—Dos días después del funeral.

Me quedé helada.

Margaret había llorado conmigo junto al ataúd.

Quizá durante aquellos primeros días su dolor sí había sido real.

Después su hijo apareció.

Y eligió protegerlo.

—¿Sophie?

—Parece que sabía que Daniel estaba considerando desaparecer, pero no que ocurriría aquella noche.

—Después lo ayudó.

—¿Dónde están?

—Todavía estamos trabajando en eso.

—Margaret habló del sur.

—Lo sabemos.

Antes de colgar, Hayes dijo:

—Hay otra cosa sobre Michael.

Mi cuerpo se tensó.

—¿Qué?

—Los restos enterrados bajo la lápida de Daniel probablemente no son de Michael.

—¿Entonces de quién?

—No lo sabemos todavía.

—¿Y los restos enterrados como Michael?

—Se ordenará una revisión forense.

Dos tumbas.

Dos identificaciones dudosas.

Rachel tenía derecho a saber.

La llamé.

Lloramos juntas.

No como viudas.

Yo ni siquiera sabía qué era ahora.

Legalmente esposa de un hombre vivo.

Emocionalmente viuda de una persona que nunca había existido como yo creía.

Esa noche Margaret pidió té.

Nancy ya se había ido.

Entré.

Margaret parecía preocupada.

—¿Pasa algo?

—No.

—Te noto diferente.

—Estoy cansada.

—Ven.

Extendió la mano.

—Siéntate conmigo.

Lo hice.

Margaret me acarició los dedos.

—Eres la hija que nunca tuve.

Casi retiré la mano.

—¿De verdad?

—Claro.

—Entonces tengo una pregunta.

Su rostro cambió.

—¿Cuál?

La miré directamente.

—Si Daniel hubiera estado vivo todo este tiempo, Siguiente » →