Alexander Hayes permaneció inmóvil en medio del dormitorio vacío.
Abrió el armario una segunda vez.
Nada.
Los vestidos de Emily habían desaparecido.
También los pequeños zapatos rosados de Grace.
Y sobre la cómoda, donde antes descansaba la urna blanca de nuestra hija, solo quedaba una marca circular en el polvo.
—No puede haberse llevado a Grace —murmuró.
Su asistente, Thomas, guardó silencio al otro lado del teléfono.
—Señor Hayes, la señora Emily ya llegó a Toronto.
—Reserva el primer vuelo.
—Señor, ella dejó instrucciones expresas de que no desea recibirlo.
Alexander apretó los dientes.
—¡Es mi esposa!
Thomas respondió con voz cautelosa:
—Señor, también dejó una solicitud de divorcio con su abogado.
Mientras tanto, yo estaba sentada frente a la ventana de un apartamento en Toronto.
Sobre mis rodillas descansaba el conejo de peluche de Grace.
Todavía conservaba una pequeña mancha de chocolate en una oreja.
Mi hija lo había abrazado durante cuatro años.
Ahora era lo único que podía abrazar yo.
Mi teléfono vibró.
Alexander.
Lo dejé sonar.
Después apareció un mensaje.
«EMILY, POR FAVOR. NECESITO HABLAR CONTIGO. NO PUEDES LLEVARTE A GRACE SIN DECÍRMELO».
Sentí que las lágrimas me quemaban.
Miré la pequeña urna sobre la repisa.
—Ella te esperó, Alexander —susurré—. Te esperó hasta que ya no pudo hacerlo.
Tres días después, mi abogada, Rebecca Morgan, me llamó.
—Emily, Alexander ha recibido los documentos del divorcio.
—¿Cómo reaccionó?
—Está intentando detener el proceso. También quiere discutir la custodia de las cenizas de Grace.
Cerré los ojos.
—Ni siquiera pudo recogerla cuando estaba viva.
Rebecca guardó silencio.
Después respondió:
—Nos encargaremos de que cualquier decisión se tome legalmente. Tú concéntrate en empezar de nuevo.
En Chicago, Alexander había dejado de dormir.
Su madre, Eleanor Hayes, fue a visitarlo.
—Hijo, tienes que recuperarte. Olivia está muy preocupada.
Alexander levantó lentamente la cabeza.
—No vuelvas a mencionar su nombre.
Eleanor frunció el ceño.
—Olivia no tuvo la culpa del accidente.
Alexander golpeó la mesa.
—¡Yo prometí recoger a Grace!
Su madre retrocedió.
—Era una niña de cuatro años, mamá. Estaba esperándome.
Eleanor suspiró.
—No puedes cambiar lo ocurrido.
Alexander se cubrió el rostro.
—Eso es lo único que sé.
Aquella noche entró por primera vez en la habitación de Grace desde el funeral.
Todo estaba exactamente como ella lo había dejado.
Su cama pequeña.
Sus dibujos.
Las estrellas adhesivas del techo.
Y un calendario infantil colgado junto a la puerta.
Alexander se acercó.
Había un corazón rojo dibujado alrededor de la fecha del cumpleaños de Olivia.
Debajo, con letras torcidas, Grace había escrito:
«HOY PAPÁ VIENE POR MÍ».
Alexander sintió que las piernas le fallaban.
Sobre el escritorio encontró una caja de zapatos decorada con pegatinas.
Dentro había dibujos.
Una pulsera hecha con cuentas de colores.
Y una tarjeta.
«PARA PAPÁ, PORQUE TRABAJA MUCHO Y CASI NUNCA PUEDE JUGAR».
Alexander abrió la tarjeta.
Dentro había una fotografía de los tres.
Grace había dibujado un sol enorme sobre nuestras cabezas.
Debajo escribió:
«CUANDO PAPÁ VENGA A BUSCARME, LE VOY A DAR ESTO».
Alexander cayó de rodillas.
Por primera vez comprendió que Grace no había estado esperando únicamente un automóvil.
Había estado esperando a su padre.
A la mañana siguiente, Olivia apareció en la mansión.
Llevaba el collar de diamantes que Alexander había comprado para mí.
—Cariño, tenemos que hablar —dijo.
Alexander miró el collar.
—Quítatelo.
Olivia parpadeó.
—¿Qué?
—Ese collar era para Emily.
Ella soltó una risa nerviosa.
—Alexander, no empieces otra vez.
Él se levantó.
—Te dije que te lo quitaras.
Olivia perdió la sonrisa.
—¿Ahora vas a culparme por todo? Yo nunca te pedí que abandonaras a tu hija.
Alexander permaneció inmóvil.
Porque era verdad.
La decisión había sido suya.
Y ninguna excusa podía cambiarla.
—Vete, Olivia.
Ella lo miró con incredulidad.
—¿Después de todo lo que hice por ti?
Alexander abrió la puerta.
—Por favor, sal.
Dos semanas después recibí una caja enviada desde Chicago.
Dentro estaba la pulsera que Grace había preparado para Alexander.
También había una carta.
No era de mi esposo.
Era de la maestra de Grace, la señora Collins.
«Querida Emily:
Encontré estos dibujos entre las pertenencias de Grace. Quería entregártelos personalmente, pero me informaron de que te mudaste.
Hay algo sobre aquel día que considero importante que sepas».
Sentí que el corazón comenzaba a golpearme las costillas.
Continué leyendo.
«Grace no salió inmediatamente del preescolar. Permaneció esperando bajo la supervisión de una empleada. Se hicieron varias llamadas a los contactos registrados, pero nadie respondió».
Me quedé inmóvil.
«La situación de su salida todavía está siendo investigada. Sin embargo, una persona se presentó aquella tarde preguntando por ella».
Mis manos comenzaron a temblar.
«Era una mujer joven que afirmó conocer a su padre».
Sentí un escalofrío.
La carta continuaba.
«La empleada no autorizó que se llevara a Grace. La mujer se marchó después de una discusión».
Tomé inmediatamente mi teléfono.
Llamé a Rebecca.
—Necesito que averigües quién fue esa mujer.
Tres días después, Rebecca me devolvió la llamada.
—Emily, hemos solicitado preservar los registros y las grabaciones disponibles del preescolar.
—¿Encontraron algo?
—Hay imágenes de una mujer que llegó en un automóvil negro.
Sentí que el corazón se me detenía.
—¿Quién era?
Rebecca respiró profundamente.
—Parece ser Madison Hayes.
La hermana menor de Alexander.
La misma que había publicado las fotografías del cumpleaños de Olivia.
—¿Madison fue al preescolar?
—Eso indican las imágenes. Todavía necesitamos saber qué ocurrió exactamente.
Me quedé mirando la pared.
Madison conocía a Grace.
Mi hija la llamaba tía Maddie.
¿Por qué había ido a buscarla?
¿Y por qué nadie me lo había contado?
Esa noche llamé a Alexander por primera vez desde mi partida.
Contestó inmediatamente.
—Emily…
Su voz se quebró.
—Gracias por llamar.
No respondí a su emoción.
—¿Sabías que Madison estuvo en el preescolar el día que murió Grace?
Hubo un silencio.
—¿Qué?
—Tu hermana fue allí aquella tarde.
Alexander parecía incapaz de respirar.
—Eso es imposible. Madison estaba conmigo en la fiesta.
—Las grabaciones indican que estuvo en la escuela.
Silencio.
—Alexander, quiero saber por qué.
Él respondió con voz temblorosa:
—Voy a preguntárselo.
Colgué.
No quería escuchar otra promesa.
Ya sabía cuánto valían las promesas de Alexander Hayes.
Aquella misma noche, Alexander fue a casa de Madison.
Ella abrió la puerta con una copa de vino.
—Hermano, ¿qué haces aquí?
Alexander entró sin saludar.
—¿Fuiste al preescolar de Grace?
La copa tembló entre sus dedos.
—¿De qué estás hablando?
—No me mientas.
Madison bajó la mirada.
—Olivia me pidió que pasara.
Alexander se quedó inmóvil.
—¿Olivia?
Madison comenzó a llorar.
—Dijo que Grace podía estar esperando sola porque tú estabas ocupado.
—¿Y qué hiciste?
—Fui a buscarla.
Alexander sintió que el corazón se le detenía.
—¿Por qué no la llevaste a casa?
Madison se cubrió la boca.
—La empleada dijo que yo no estaba autorizada.
—¡Entonces debiste llamarme!
Madison comenzó a sollozar.
—Lo hice.
Alexander retrocedió.
—No recibí ninguna llamada.
Madison levantó la mirada.
—Olivia contestó tu teléfono.
El silencio fue absoluto.
—¿Qué dijo?
Madison temblaba.
—Que tú ya habías enviado a otra persona.
Alexander sintió que el suelo desaparecía.
—¿Y tú le creíste?
Madison bajó la cabeza.
—Sí.
Por primera vez, Alexander comprendió que todavía había preguntas sin responder sobre aquella tarde.
Pero ninguna respuesta borraría su propia negligencia.
Al día siguiente, Rebecca me llamó nuevamente.
—Emily, la investigación encontró algo que debes saber.
Sentí un escalofrío.
—¿Qué?
—Olivia intercambió varios mensajes con Madison mientras Grace esperaba.
—¿Qué decían?
Rebecca guardó silencio.
Después respondió:
—Uno de ellos decía: «No interrumpas a Alexander. Hoy tiene que estar conmigo».
Sentí que las lágrimas comenzaban a caer.
—¿Y el siguiente?
—«La niña estará bien. Que espere un poco más».
Cerré los ojos.
Grace había muerto esperando.
Y para Olivia, mi hija no había sido más que una interrupción.
Aquella noche Alexander me envió un mensaje.
«EMILY, DESCUBRÍ LO QUE HIZO OLIVIA. NUNCA VOLVERÉ A VERLA».
Lo leí sin sentir alivio.
Después respondí:
«AUNQUE OLIVIA NO HUBIERA EXISTIDO, TÚ ERAS SU PADRE».
No volvió a escribir.
Pasaron cuatro semanas.
Comencé a trabajar en Toronto.
Mi apartamento era pequeño, pero tranquilo.
Cada mañana colocaba flores frescas junto a la urna de Grace.
Algunas noches lloraba hasta quedarme dormida.
Otras simplemente miraba sus fotografías.
Un viernes, Rebecca llegó a visitarme.
Traía una carpeta.
—Emily, tenemos que hablar sobre el informe de la investigación.
Me senté frente a ella.
—¿Qué encontraron?
Rebecca respiró profundamente.
—La policía ha identificado al conductor del vehículo que atropelló a Grace.
Sentí que el corazón se me detenía.
—¿Quién era?
—Un empleado de una empresa de transporte vinculada al grupo empresarial de Alexander.
Me quedé inmóvil.
—¿Trabajaba para mi esposo?
Rebecca asintió.
—Eso no significa que Alexander conociera al conductor ni que el atropello fuera intencional. Pero hay un detalle que debemos investigar.
—¿Cuál?
Rebecca abrió la carpeta.
—El conductor declaró que estaba realizando una entrega urgente.
Sentí un escalofrío.
—¿Para quién?
Rebecca me miró.
—Para Olivia Carter.
El silencio llenó la habitación.
—¿Qué estaba entregando?
Rebecca bajó la mirada.
—Un paquete que debía llegar a la fiesta antes de las seis.
Me quedé sin respiración.
—¿Y qué tiene eso que ver con Grace?
Rebecca pasó a la siguiente página.
—El conductor declaró que recibió varias llamadas mientras conducía. Estamos verificando sus registros y las circunstancias del atropello.
Sentí que el mundo se detenía.
Mi hija había muerto mientras Alexander preparaba el cumpleaños de Olivia.
Y ahora descubríamos que el automóvil involucrado también estaba relacionado con aquella celebración.
—Rebecca… —susurré—. Necesito saber toda la verdad.
Mi abogada me tomó la mano.
—La conoceremos. Pero debemos esperar a que las pruebas hablen.
Entonces sacó una última hoja.
—Hay algo más.
La miré.
—El conductor aseguró que después del accidente llamó a la persona que había solicitado la entrega.
Sentí un escalofrío.
—¿A Olivia?
Rebecca asintió.
—¿Y qué dijo ella?
Mi abogada guardó silencio.
Después leyó una frase de la declaración.
«NO LLAMES A ALEXANDER. NO QUIERO QUE SE ARRUINE MI CUMPLEAÑOS».
Me quedé completamente inmóvil.
Durante varios segundos no pude respirar.
—¿Olivia sabía que habían atropellado a una niña?
Rebecca respondió cuidadosamente:
—El conductor afirma que le comunicó que había ocurrido un accidente grave. Todavía debemos establecer qué información recibió exactamente.
Me llevé las manos al rostro.
Entonces Rebecca añadió:
—Emily, también encontramos una grabación de una cámara cercana al lugar.
Levanté lentamente la cabeza.
—¿Qué muestra?
—Los últimos minutos antes del accidente.
Sentí que el corazón se me detenía.
—Quiero verla.
Rebecca dudó.
—Puede ser muy doloroso.
—Es mi hija.
Mi abogada abrió su computadora.
La imagen mostraba una calle de Chicago.
Una intersección.
Automóviles.
Y una pequeña figura con un abrigo amarillo.
Grace.
Sentí que el mundo desaparecía.
Mi niña caminaba lentamente por la acera.
Sostenía su conejo de peluche.
Miraba a ambos lados.
Parecía buscar a alguien.
Entonces la cámara captó algo inesperado.
Grace se detuvo.
Levantó la cabeza.
Y comenzó a correr hacia una persona que estaba fuera del encuadre.
Rebecca pausó el video.
—Emily, hay otra cámara desde un ángulo diferente.
Sentí que las manos me temblaban.
—Muéstramela.
La segunda grabación comenzó.
Grace apareció nuevamente.
Pero esta vez pude ver hacia quién corría.
Una mujer estaba parada junto a un automóvil.
Llevaba un abrigo blanco.
Y sostenía un teléfono.
Reconocí su rostro inmediatamente.
Era Olivia Carter.
Me quedé sin respiración.
—Rebecca…
Mi voz se quebró.
—¿Qué hacía Olivia allí?
Mi abogada respondió:
—Eso es precisamente lo que la policía está intentando averiguar.
Entonces la grabación mostró a Olivia alejándose hacia su automóvil.
Grace intentó seguirla.
Unos segundos después ocurrió el accidente.
Rebecca detuvo el video antes del impacto.
Me cubrí el rostro.
No podía soportar verlo.
Pero había comprendido algo terrible.
Grace no se había alejado únicamente para buscar a su padre.
Había reconocido a una mujer cercana a él.
Una mujer que, según los mensajes, no quería que nadie interrumpiera su cumpleaños.
Entonces Rebecca recibió una llamada.
Escuchó durante varios segundos.
Su expresión cambió.
—Emily, necesito decirte algo.
Levanté la mirada.
—¿Qué ocurrió?
—Olivia acaba de prestar una nueva declaración.
Sentí que el corazón comenzaba a golpearme las costillas.
—¿Qué dijo?
Rebecca respiró profundamente.
—Afirma que Alexander sabía que ella había ido a buscar a Grace. Y asegura que fue él quien le pidió que no te lo contara.
Me quedé inmóvil.
—Eso no puede ser…
Rebecca bajó la mirada.
—Todavía debemos comprobarlo.
Entonces mi teléfono vibró.
Era un mensaje de Alexander.
Solo contenía una frase.
«EMILY, HAY ALGO SOBRE AQUELLA TARDE QUE NUNCA TE DIJE. Y DESPUÉS DE QUE LO SEPAS, JAMÁS PODRÁS PERDONARME».
Sentí que el mundo se detenía.
Porque hasta aquel momento había creído conocer la peor traición de mi esposo.
Pero tal vez Alexander no se había limitado a olvidar a nuestra hija.
Tal vez había ocultado deliberadamente algo ocurrido durante sus últimos minutos de vida.
Lee la PARTE 3 completa a continuación.
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