Lily pintó un corazón rojo debajo del arcoíris torcido en mi nariz, y luego se recostó con la seria concentración de una artista que decide si su obra maestra está terminada.
—Listo —susurró—. Ahora ya no pareces solo.
Nadie en la habitación se movió.
Mis guardias habían visto a hombres suplicar por sus vidas sin siquiera apretar los dientes. Habían estado a mi lado durante redadas, traiciones, funerales y reuniones donde una sola palabra equivocada podía costarle todo a alguien.
Sin embargo, ahora miraban fijamente a una niña de tres años que sostenía un pincel como si acabara de obrar un milagro.
Elena se apresuró a avanzar con un paño húmedo en una mano, con el rostro pálido.
“Señor Romano, lo siento mucho. Lo limpiaré inmediatamente.”
Levanté una mano.
“Déjalo.”
Elena se detuvo.
Incluso yo percibí la suavidad inusual en mi voz.
Lily sonrió con orgullo, luego levantó su conejo de peluche maltrecho y lo colocó con cuidado en mi regazo.
“Buttons también puede quedarse contigo”, dijo. “No le gusta la gente solitaria”.
Al conejo le faltaba un ojo. Una oreja colgaba de un hilo. Su pelaje gris se había vuelto casi blanco por los años que había estado en brazos.
La miré, absurdamente consciente de que mis manos habían portado armas, contratos y el destino de los hombres con más frecuencia que cualquier cosa inocente.
—¿Es valiente? —pregunté.
“Los más valientes”, dijo Lily. “Pero a veces, incluso las personas valientes necesitan abrazos”.
Sentí una opresión en el pecho.
Antes de que pudiera responder, las puertas principales de la mansión se abrieron.
Mi consejero, Vincent Moretti, entró seguido de dos hombres. La lluvia brillaba sobre los hombros de su abrigo negro, y la urgencia acentuaba su expresión.
Me echó un vistazo a mi rostro pintado y se detuvo tan bruscamente que el hombre que venía detrás casi chocó contra su espalda.
Durante tres segundos de silencio, Vincent contempló el sol amarillo sobre mi mejilla, la mariposa azul sobre mi frente y el arcoíris que se extendía sobre mi nariz.
—Adrian —dijo finalmente—, tenemos un problema.
Normalmente, esas palabras significaban traición, presión policial, dinero desaparecido o guerra.
Pero Lily lo señaló y se rió entre dientes.
“También necesitas colores.”
Uno de los guardias tosió en su puño para disimular una risa.
Vincent le lanzó una mirada que podría haber congelado el agua hirviendo.
Entonces volvió a mirarme.
“En privado”, dijo.
La oscuridad en su voz disipó la diversión que reinaba en la habitación.
—Elena —dije, poniéndome de pie lentamente—, lleva a Lily a la cocina.
La sonrisa de Lily desapareció.
“¿Hice algo malo?”
Eché un vistazo al pequeño corazón rojo que me había pintado en la mejilla.
Entonces me arrodillé hasta que estuvimos a la misma altura.
—No, piccola —dije—. Hiciste algo que nadie más se atrevió a hacer.
Sus dedos rozaron el corazón pintado.
“¿Te hace feliz?”
La pregunta era tan sencilla que casi me desmorona.
—Sí —dije en voz baja—. Me hiciste feliz.
El alivio iluminó su rostro.
Elena tomó la mano de Lily, pero la niña volvió a mirarla dos veces mientras se alejaban. Buttons permaneció en mis brazos hasta que de repente se acordó de él y regresó apresuradamente.
—No —dijo, empujando al conejo contra mi pecho—. Se queda.
Luego siguió a su madre hacia la cocina.
En el instante en que la puerta se cerró tras ellos, Vincent colocó una fotografía sobre la mesa.
Mi diversión se desvaneció.
La fotografía había sido tomada frente a un juzgado. Elena estaba de pie cerca de las escaleras, más delgada y joven, sosteniendo a un bebé recién nacido envuelto en una manta pálida.
Lirio.
Junto a ella se encontraba un hombre que llevaba una gorra de béisbol oscura.
Tenía el rostro parcialmente girado, pero reconocí el ángulo de su mandíbula. Reconocí la cicatriz que tenía sobre la ceja izquierda. Reconocí el anillo de sello en su mano.
Le regalé ese anillo en su decimoctavo cumpleaños.
Mi hermano menor.
Matteo.
El aire abandonó mis pulmones.
“Esa foto fue tomada hace tres años”, dijo Vincent.
Lo miré fijamente.
“Eso es imposible.”
“Lo comprobé dos veces.”
“Matteo murió hace cinco años.”
“Eso es lo que nos dijeron.”
Apreté la mano con fuerza alrededor del borde de la mesa.
Matteo tenía veintiocho años cuando su coche explotó en una carretera desierta a las afueras de Milwaukee. La policía encontró restos calcinados en el interior. Los registros dentales confirmaron su identidad. Identifiqué el anillo recuperado de entre los restos del vehículo.
Enterré un ataúd vacío porque casi no quedaba nada que enterrar.
Durante cinco años, cargué con el peso de haberle fallado.
Ahora su rostro me devolvía la mirada desde una fotografía tomada en el juzgado dos años después de su funeral.
—¿De dónde sacaste esto? —pregunté con insistencia.
“Uno de nuestros hombres reconoció a Elena cuando entró por la puerta de servicio la semana pasada. No pudo ubicarla, así que buscó su fotografía en una antigua base de datos privada.”
Vincent sacó otro documento de su abrigo.
“Elena Morales no existía antes de hace tres años.”
Miré hacia la cocina.
Apenas, más allá de la pesada puerta, la risa de Lily flotaba por la mansión.
“¿Qué es lo que existe?”, pregunté.
“Una mujer llamada Elena Sofía Vargas.”
Vincent acercó el papel.
“Trabajaba como asistente legal en un bufete de abogados en Milwaukee. Hace tres años, desapareció. Su apartamento quedó vacío. Sus cuentas fueron cerradas. Dos semanas después, Elena Morales empezó a alquilar una habitación en Chicago.”
“¿Y el niño?”
“No existe certificado de nacimiento a nombre de Lily Morales.”
Mi pulso se ralentizó, como siempre ocurría cuando el peligro se acercaba.
El mundo se volvió más nítido. Más frío.
“¿Qué estás diciendo?”
“Lo que digo es que la mujer que limpia tu casa vive bajo una identidad falsa.”
Vincent tocó la fotografía del juzgado.
“Y ella conoció a Matteo después de que supuestamente muriera.”
Me quedé mirando el rostro de Elena en la fotografía.
No parecía una mujer posando informalmente con una conocida.
Su cuerpo se inclinó hacia Matteo. Él la rodeó con el brazo en un gesto protector. Su mirada estaba fija en el bebé que ella sostenía en brazos.
Había ternura allí.
Posesión.
Amar.
Bajé la mirada hacia la fecha impresa en la esquina.Lily había nacido exactamente nueve meses después del último avistamiento confirmado de Matteo antes de la explosión.
Sentí que algo peligroso se agitaba bajo mis costillas.
—Trae a Elena a mi estudio —dije.
Vincent vaciló.
“¿Quieres que Lily se separe de ella?”
“No.”
“Adrian—”
“Nadie toca al niño.”
Mi voz se endureció lo suficiente como para silenciar la habitación.
“Traigan a Elena a solas. Con cuidado.”
Vincent asintió.
Cuando se marchó, volví a coger la fotografía.
Cinco años.
Durante cinco años, me paré junto a la tumba de Matteo en el aniversario de su muerte. Recordé cada discusión que nunca resolvimos, cada advertencia que ignoré, cada vez que me acusó de convertirme en nuestro padre.
Matteo siempre había sido el mejor.
El más cálido.
Se reía con facilidad, confiaba demasiado rápido y creía que aún había aspectos de nuestro negocio familiar que podían redimirse.
Lo llamé ingenuo.
Me llamó asustado.
Nuestra última conversación terminó con él dando un portazo a la puerta de mi estudio.
Seis horas después, su coche explotó.
Nunca me lo perdoné.
Ahora me preguntaba si el dolor había sido la mentira, y si Matteo había estado vivo todo este tiempo.
La puerta del estudio se abrió.
Elena entró con Vincent detrás de ella.
Se había quitado el delantal. Tenía las manos fuertemente entrelazadas a la altura de la cintura, y su rostro reflejaba la quietud cuidadosa de alguien que camina hacia el juicio.
—Siéntate —dije.
Ella permaneció de pie.
“¿Qué pasó?”
Coloqué la fotografía del juzgado sobre el escritorio.
Se le fue el color de la cara.
Esa respuesta fue suficiente.
Vincent cerró la puerta.
Los ojos de Elena se movieron de la fotografía hacia mí.
Por primera vez desde que entró en mi casa, vi verdadero miedo en ellos.
No tengo miedo a mi reputación.
Miedo a ser descubierto.
—¿Dónde está Lily? —preguntó.
“En la cocina.”
“¿Está a salvo?”
La pregunta me impactó más de lo que debería.
“Ella está a salvo.”
Elena exhaló, pero su cuerpo no se relajó.
Me recosté en mi silla.
“¿Quién eres?”
Ella no dijo nada.
“Mis hombres me dicen que Elena Morales no existía hace tres años.”
Todavía nada.
Señalé la fotografía.
“Y este hombre lleva muerto cinco años.”
Sus ojos se llenaron de lágrimas.
—Por favor —susurró.
“No me pidas clemencia hasta que sepa lo que has hecho.”
“No te he hecho nada.”
“Entraste en mi casa con un nombre falso.”
“Necesitaba trabajo.”
“Trajiste un niño a mi casa.”
“Mi hija necesitaba un lugar seguro.”
“Conocías a mi hermano.”
Ante eso, ella se estremeció.
El silencio que siguió se sintió como un cable tensado entre nosotros.
Finalmente, Elena miró hacia Vincent.
“Hablaré a solas con el señor Romano.”
Vincent soltó una risa silenciosa y sin humor.
“Esa no es tu decisión.”—Ahora mismo —dije.
Me miró.
“Adrián.”
“Afuera.”
Vincent permaneció inmóvil por un instante. Luego asintió y se marchó, cerrando la puerta tras de sí.
Elena esperó hasta que el sonido de sus pasos se desvaneció.
Entonces se sentó.
La había visto exhausta, preocupada, avergonzada y asustada. Pero nunca derrotada.
Ahora le temblaban los hombros.
“Matteo seguía con vida tras la explosión”, dijo.
Las palabras me penetraron como una cuchilla.
Mantuve la cara quieta.
“¿Por cuánto tiempo?”
“Casi dos años.”
Cerré la mano alrededor del brazo de mi silla.
“¿Lo viste?”
“Sí.”
“¿Le ayudaste a esconderse?”
“Sí.”
Me levanté tan bruscamente que la silla golpeó la pared que tenía detrás.
Elena retrocedió, pero no huyó.
“Me dejaste enterrarlo.”
“No tuve otra opción.”
“Siempre hay una opción.”
—No —dijo, con un tono repentinamente más tajante—. No cuando la otra opción conlleva la muerte de todos tus seres queridos.
La habitación quedó en silencio.
“Explicar.”
Ella miró la fotografía.
Conocí a Matteo mientras trabajaba en el bufete de abogados. Se presentó con otro nombre y preguntó sobre empresas fantasma y transferencias de propiedades. Al principio, pensé que estaba investigando un caso de fraude empresarial. Luego me di cuenta de que las empresas estaban vinculadas a su organización.
No dije nada.
“Estaba intentando averiguar qué dinero se estaba moviendo sin tu conocimiento.”
Apreté la mandíbula.
“¿Qué dinero?”
“Millones. Quizás más.”
“¿Por quién?”
“Nunca me dijo el nombre.”
“Entonces me estás haciendo perder el tiempo.”
“Dijo que esa persona era cercana a ti. Alguien en quien confiabas lo suficiente como para no cuestionarla.”
Eso no redujo nada.
La confianza era algo raro en mi mundo, pero aquellos en quienes confiaba estaban lo suficientemente cerca como para destruirme.
“Continuar.”
“Matteo creía que alguien se estaba preparando para tomar el control de tu imperio. Dijo que el dinero desaparecido era solo el principio. Encontró pruebas de sobornos a la policía, de que se estaba contactando con jueces y de que se estaba incitando a tus rivales a actuar en tu contra.”
El recuerdo de aquel año volvió con brutal claridad.
Redadas repentinas.
Dos empresas confiscadas.
Tres aliados se volvieron contra mí en cuestión de meses.
En aquel momento, creía que era el precio natural del poder.
Ahora me preguntaba si había sido planeado.
—La noche de la explosión —continuó Elena—, Matteo vino a mi apartamento. Su camisa estaba cubierta de sangre.
Mi expresión cambió antes de que pudiera evitarlo.
“¿Resultó herido?”
“Le dispararon en el costado. Dijo que alguien de tu familia lo había traicionado. Él mismo orquestó la explosión porque necesitaba que todos creyeran que estaba muerto.”
“¿Los restos?”
“Un hombre sin hogar había muerto de una sobredosis esa misma noche. Matteo le pagó a alguien de la morgue para que falsificara los registros dentales.”
La rabia me invadió tan rápidamente que mi visión se nubló.
“Robó un cadáver.”
“Estaba desesperado.”
“Me dejó llorarlo.”
“Estaba intentando protegerte.”
“No lo defiendas.”
Elena también se puso de pie.
“Él te amaba.”
Golpeé la mesa con la mano.
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