Parte 2
La música continuó sonando.
Eso fue lo más extraño.
A pocos metros de nosotros, una pareja giraba sobre la pista mientras una orquesta tocaba una versión lenta de una canción antigua. Los camareros seguían llenando copas. Las conversaciones continuaban.
Y yo acababa de descubrir que mi vida había sido construida sobre una trampa.
—Explícate —dije.
Dominic miró hacia Roland.
—No aquí.
—Llevo seis meses obedeciendo esa frase.
—Claire…
—No. Esta vez vas a hablar.
Mi tono hizo que dos hombres de seguridad de Dominic nos miraran.
Él levantó ligeramente una mano.
Se detuvieron.
Luego me indicó una terraza lateral.
Salimos.
El aire de Manhattan estaba frío.
Abajo, los taxis parecían pequeñas luces amarillas atravesando las avenidas.
Dominic permaneció en silencio.
Yo crucé los brazos.
—Marcus.
Él asintió.
—Hace aproximadamente un año comenzó a mover dinero para Roland.
—Mi dinero.
—Al principio, no.
Dominic explicó que Marcus había sido utilizado como intermediario en operaciones financieras relacionadas con contratos de construcción.
Cuando intentó retirarse, Roland descubrió que tenía una debilidad.
Yo.
Marcus sabía que, si mi empresa colapsaba, yo aceptaría casi cualquier salida.
—¿Y tú eras esa salida?
—Sí.
—¿Por qué?
Dominic bajó la voz.
—Porque Roland necesitaba a alguien dentro de mi casa.
Sentí un frío distinto.
—¿Crees que yo trabajo para él?
—No.
—Pero al principio lo creías.
Silencio.
—Sí.
Solté una risa sin humor.
—Entonces me compraste para vigilarme.
—Te traje cerca para descubrir qué quería Roland de ti.
—¿Y no pensaste que quizá yo merecía saberlo?
Dominic alzó la vista.
—Si te lo decía y realmente trabajabas para él, estaría muerto.
—¿Y si no trabajaba para él?
—Entonces necesitaba mantenerte viva.
Aquello me detuvo.
—¿Viva?
Dominic respiró lentamente.
—Mi accidente no fue un accidente.
Sabía que había sufrido un choque casi dos años antes.
Los periódicos habían dicho que su automóvil cayó desde una carretera elevada después de perder el control.
Su conductor murió.
Dominic sobrevivió.
Pero nunca volvió a caminar.
—Los frenos fueron manipulados —dijo—. Roland ordenó hacerlo.
—¿Puedes probarlo?
—No todavía.
—Entonces, ¿por qué sigue respirando?
Dominic sonrió con amargura.
—Porque matar a un hombre es fácil.
Miró hacia el salón.
—Destruir todo lo que construyó es más difícil.
Aquella frase me hizo entender algo.
Dominic no estaba esperando venganza.
La estaba preparando.
Y yo formaba parte de ella.
—¿Qué quería Roland que yo hiciera?
—Todavía no lo sé.
—Marcus sí debe saberlo.
—Marcus desapareció.
—Entonces encontremos a Marcus.
Dominic negó con la cabeza.
—Llevo meses buscándolo.
—Tal vez porque estás buscando como Dominic Vale.
—¿Y eso qué significa?
—Que todos saben cuándo tú haces una pregunta.
Me incliné hacia él.
—Marcus me conoce. Conoce cómo pienso. Los lugares a los que iría. Las cosas que escondería.
Dominic me sostuvo la mirada.
—Quieres ayudarme.
—No.
Apreté la mandíbula.
—Quiero saber por qué destruyó mi vida.
Nos marchamos del evento veinte minutos después.
Roland se despidió de nosotros junto a la entrada.
—Claire.
Besó mi mano.
Tuve que contener el impulso de apartarla.
—Cuida bien de Dominic —dijo.
Lo miré a los ojos.
—Siempre.
Su sonrisa se ensanchó.
—Eres una esposa muy dedicada.
—Más de lo que imagina.
Por una fracción de segundo dejó de sonreír.
Solo una fracción.
Pero Dominic lo vio.
En el coche, ninguno habló durante varios minutos.
Después Dominic dijo:
—No vuelvas a provocarlo.
—¿Por qué? ¿Porque es peligroso?
—Porque ahora sabe que sospechas.
—Perfecto.
—No entiendes.
—Entiendo perfectamente. Marcus me traicionó. Roland lo utilizó. Tú me mentiste.
Lo miré.
—Estoy rodeada de hombres que creen que ocultarme información es una forma de protegerme.
Dominic se quedó callado.
—¿Sabes cuál es la diferencia entre tú y Roland?
—Dímela.
—Todavía no he decidido si tú mereces que te perdone.
Aquella noche dormimos en habitaciones separadas.
No porque nuestro matrimonio hubiera sido real antes.
Técnicamente nunca lo había sido.
Pero algo había cambiado durante aquellos seis meses.
Al principio, Dominic y yo éramos dos extraños interpretando un contrato.
Después empezamos a desayunar juntos.
Luego llegaron las conversaciones nocturnas.
Después las discusiones.
Las bromas.
Los silencios cómodos.
Nunca habíamos hablado de amor.
Pero una noche, durante una tormenta, Dominic tuvo un espasmo muscular tan doloroso que se cayó al intentar trasladarse solo de la cama a la silla.
Lo encontré en el suelo.
—Sal —me ordenó.
—No.
—Claire.
—Cállate.
Lo ayudé.
Él estaba furioso.
No conmigo.
Con su propio cuerpo.
Cuando por fin conseguimos sentarlo, respiraba como si hubiera corrido kilómetros.
—No necesito que me tengas lástima.
—Bien.
Le acomodé la camisa.
—Porque no te la tengo.
Me miró.
—Entonces, ¿qué haces aquí?
Nunca supe responder.
Tal vez esa fue la primera noche en que dejé de pensar en el contrato.
Y por eso la verdad dolía tanto ahora.
Durante las siguientes tres semanas busqué a Marcus.
Revisé viejos mensajes.
Facturas.
Reservas.
Contraseñas.
Fotos.
Entonces recordé algo.
Marcus tenía una superstición ridícula.
Cada vez que estaba nervioso se refugiaba en lugares donde nadie lo conocía, pero siempre cerca del agua.
Boston.
Baltimore.
Brooklyn.
Encontré un cargo antiguo de una pequeña marina en Stamford, Connecticut.
Dominic envió hombres.
Nada.
Yo fui sola dos días después.
Y encontré una caja de seguridad alquilada con un nombre falso que Marcus había usado en la universidad.
Dentro había un teléfono.
Una llave.
Y una nota.
Claire, si encontraste esto, significa que Roland perdió el control.
Debajo había otra línea.
No confíes en nadie que diga que Dominic Vale debía sobrevivir al accidente.
Leí aquella frase cuatro veces.
Cuando regresé a Manhattan, Dominic estaba en su despacho.
Dejé la nota sobre la mesa.
Su rostro cambió.
—¿Qué significa?
—No lo sé.
—Dominic.
—Te juro que no lo sé.
—¿Quién sabía que ibas a sufrir el accidente?
—Nadie.
—Marcus creía que alguien esperaba que sobrevivieras.
Dominic tomó el teléfono de la caja.
Estaba protegido con contraseña.
Lo conectamos.
Después de varios intentos, recordé el número del primer apartamento que Marcus y yo habíamos compartido como oficina.
Funcionó.
Había un solo video.
Marcus apareció en pantalla.
Parecía agotado.
—Claire, no sé si llegarás a ver esto.
Se frotó la cara.
—Yo robé el dinero. No voy a mentirte. Pero Roland me obligó.
Sentí que algo se rompía dentro de mí.
Marcus continuó.
—El plan nunca fue solo quebrarte. Necesitábamos que aceptaras el matrimonio.
Dominic se acercó.
—¿Necesitábamos?
El video siguió.
—Roland decía que Dominic jamás sospecharía de una mujer que él mismo había elegido.
Marcus tragó saliva.
—Pero eso era mentira.
Miró directamente a cámara.
—Dominic no te eligió.
Giré lentamente hacia mi esposo.
Él estaba pálido.
Marcus continuó.
—Tu nombre estaba en la lista antes de que Dominic empezara a buscar esposa.
El video terminó.
Durante varios segundos no respiré.
—¿Lista?
Dominic parecía tan confundido como yo.
Entonces sonó su teléfono.
Era su jefe de seguridad.
—Señor Vale, tenemos un problema.
Dominic activó el altavoz.
—¿Cuál?
—Encontramos a Marcus Wynn.
Me puse de pie.
—¿Dónde?
Hubo una pausa.
—En el East River.
Muerto.
La policía dijo que llevaba menos de doce horas en el agua.
Aquello significaba que alguien sabía que habíamos encontrado la caja.
Y alguien estaba limpiando el tablero.
Dominic cerró toda la casa.
Duplicó la seguridad.
Yo no podía salir sin escolta.
Lo odié durante dos días.
Al tercero encontré algo que cambió todo.
La llave de Marcus pertenecía a un depósito privado en Queens.
Dentro había documentos.
Decenas.
Contratos.
Transferencias.
Fotografías.
Y una carpeta marcada con el nombre de Dominic.
Dentro estaba el informe original de su accidente.
No el informe público.
El verdadero.
Los frenos habían sido manipulados.
Pero también había otro documento.
Un correo impreso.
Enviado tres días antes del choque.
El impacto debe parecer letal. Él sobrevivirá si se respetan los cálculos.
Firmado con una inicial.
R.
Roland.
Pero aquello no tenía sentido.
—Quería que sobrevivieras —susurré.
Dominic leyó el documento.
—Sí.
—¿Por qué paralizarte si podía matarte?
Dominic miró la siguiente página.
Y entendió.
Había una fotografía mía.
Tomada ocho años antes.
Yo salía de un hospital junto a mi madre.
Detrás había una nota.
Compatible.
—¿Compatible con qué? —pregunté.
Dominic no respondió.
Seguimos revisando.
Y encontramos la respuesta.
Su padre.
Victor Vale.
El hombre que había construido el imperio de Dominic.
Había muerto cinco años antes de insuficiencia renal.
Pero antes de morir había creado un fideicomiso enorme.
Cientos de millones.
El dinero solo podía ser transferido si Dominic tenía un heredero biológico.
Roland administraba parte de aquel fideicomiso.
Y si Dominic moría sin descendencia, Roland controlaría los activos mediante una red de empresas asociadas.
—Entonces quería matarte —dije.
—Al principio.
—Pero cambió el plan.
Dominic entendió antes que yo.
—Mi accidente hizo que todos asumieran algo.
—Que nunca tendrías hijos.
—Exacto.
La documentación médica era brutalmente clara.
La lesión de Dominic complicaba enormemente la posibilidad, pero no la hacía imposible.
Roland necesitaba que Dominic creyera que jamás tendría un heredero.
Y necesitaba colocar cerca de él a una mujer seleccionada.
—¿Por qué yo?
Encontramos otro expediente.
Mi madre.
Su tratamiento.
Su historial médico.
Mi sangre.
Mis antecedentes.
Todo.
Roland llevaba años sabiendo quién era yo.
Y Marcus también.
Sentí que iba a vomitar.
—Mi madre conocía a Victor Vale.
Dominic levantó la cabeza.
Había cartas.
Antiguas.
Mi madre había trabajado como asistente financiera para una de las empresas de Victor cuando yo era niña.
Había descubierto desvíos de dinero.
Victor la ayudó a marcharse antes de que Roland pudiera silenciarla.
Años después, ella enfermó.
Victor pagó parte de su tratamiento de forma anónima.
Mi madre nunca me lo contó.
Roland sí lo sabía.
Por eso me había vigilado.
Por eso Marcus se había acercado a mí tantos años atrás.
Nunca había sido casualidad.
—Marcus no era mi amigo —dije.
Dominic no respondió.
—Durante nueve años.
Sentí lágrimas, pero no permití que cayeran.
—Durante nueve años me hizo creer que era mi familia.
Dominic extendió la mano.
Me aparté.
—No.
—Claire.
—Ahora no.
Me fui.
No abandoné la casa.
Pero aquella noche entendí la verdadera naturaleza del juego.
Roland no había intentado destruir a Dominic.
Había intentado convertirlo en un hombre convencido de que ya no tenía futuro.
Y a mí me había convertido en el instrumento perfecto para recordárselo.
Una esposa joven.
Una mujer sana.
Una presencia constante.
Una posibilidad que Dominic jamás se permitiría imaginar.
El objetivo no era que yo lo matara.
Era algo mucho más cruel.
Roland quería que Dominic me amara.
Y después quería quitármelo todo.
Dos días más tarde llegó una invitación.
Una gala de la fundación Pike.
Roland sabía que ya habíamos descubierto algo.
Dominic quería rechazarla.
Yo acepté.
—Estás loca.
—Probablemente.
—Puede intentar matarte.
—No.
Lo miré.
—Roland lleva años moviendo personas como piezas. No mata cuando todavía puede utilizarlas.
—¿Qué propones?
Sonreí.
—Que crea que ha ganado.
En la gala, me aseguré de llegar sola.
Dominic apareció veinte minutos después.
Frío.
Distante.
Interpretamos una discusión frente a varias personas.
Yo abandoné el salón.
Roland me siguió.
Como esperábamos.
—Problemas matrimoniales —comentó.
No respondí.
—Dominic siempre fue difícil.
—Me mintió.
Roland sonrió.
—Los hombres como Dominic siempre mienten.
—¿Y Marcus?
Su expresión se quedó inmóvil.
—¿Qué hay de él?
—Encontraron su cuerpo.
—Qué tragedia.
—¿Lo conocía?
—No personalmente.
Mentía.
Lo sabía.
Pero necesitaba que dijera más.
—Creo que Dominic lo mató.
Roland me observó.
—¿Y por qué pensaría eso?
—Porque Marcus sabía demasiado.
Roland se acercó.
—Claire, quizá ha llegado el momento de preguntarte cuánto sabes realmente del hombre con quien te casaste.
—No lo suficiente.
—Puedo ayudarte.
Ahí estaba.
La puerta.
La atravesé.
—Entonces ayúdeme.
Roland me pidió encontrarnos dos noches después.
Sin Dominic.
Acepté.
Por supuesto, Dominic casi pierde la cabeza.
—No vas.
—Sí voy.
—No.
—Ese “no” quizá funcione con tus empleados.
Me acerqué.
—Con tu esposa no.
Se quedó mirándome.
—No eres realmente mi esposa.
La frase salió antes de que pudiera detenerla.
Nos hizo daño a ambos.
—Tienes razón —dije.
—Claire…
—El contrato termina en un año.
Di media vuelta.
Dominic habló detrás de mí.
—Rompí el contrato hace tres meses.
Me detuve.
—¿Qué?
Abrió un cajón.
Sacó un documento.
Firmado.
Notariado.
Yo podía marcharme cuando quisiera.
—¿Por qué no me lo dijiste?
Dominic mantuvo los ojos sobre mí.—Porque quería saber cuánto tiempo tardarías en darte cuenta de que ya no estabas aquí por dinero.
No pude hablar.
—Podías haberte ido, Claire.
—Pero no lo sabía.
—Yo sí.
Su voz se quebró apenas.
—Y cada mañana despertabas todavía aquí.
Aquello fue más íntimo que cualquier beso.
La reunión con Roland ocurrió en un penthouse de Midtown.
Llevaba un transmisor escondido.
Dominic y su equipo escuchaban desde un edificio cercano.
Roland sirvió whisky.
—Dominic está perdiendo el control —dijo.
—Lo sé.
—Y tú eres demasiado inteligente para hundirte con él.
—¿Qué quiere de mí?
Roland sonrió.
—Exactamente lo que siempre quise.
Sacó un sobre.
Dentro había documentos de divorcio.
Y una transferencia por veinte millones de dólares.
—Déjalo.
—¿Eso es todo?
—No.
Se acercó.
—Quiero que declares que Dominic te maltrató. Que controlaba tus movimientos. Que te amenazó.
—¿Por qué?
—Porque cuando se abra una investigación federal, su estructura se vendrá abajo.
Comprendí.
Roland ya no podía controlar el fideicomiso mientras Dominic conservara legitimidad sobre ciertas empresas familiares.
Necesitaba destruirlo públicamente.
—¿Y después?
—Después podrás desaparecer.
—¿Como Marcus?
Silencio.
Roland dejó la copa.
—Marcus cometió errores.
—¿Lo mató?
—Marcus se mató solo en el momento en que olvidó para quién trabajaba.
Lo había dicho.
La confesión.
Pero necesitábamos más.
—¿Y el accidente de Dominic?
Roland sonrió.
—Fue una lección.
—¿Quería que sobreviviera?
—Claro.
Se inclinó hacia mí.
—Los muertos no sufren.
Sentí escalofríos.
—Usted sabía que quedaría paralizado.
—Lo esperaba.
—¿Y yo?
Su sonrisa cambió.
—Tú fuiste mi mejor idea.
—¿Por qué?
—Porque un hombre puede soportar perder poder. Dinero. Incluso piernas.
Roland hizo una pausa.
—Pero dale algo que vuelva a hacerlo sentir completo… y después quítaselo.
Sentí que la sangre me ardía.
—Yo era eso.
—Eras la última etapa.
—¿Y ahora quiere que lo abandone?
—Quiero que lo destruyas.
Entonces Roland dijo algo que no esperábamos.
—Igual que tu madre intentó destruirme.
Me quedé inmóvil.
—¿Qué le hizo?
—Tu madre encontró documentos que no debía encontrar.
—¿La mató?
—No.
Roland sonrió.
—Pero me aseguré de que el tratamiento que necesitaba llegara demasiado tarde.
Todo dentro de mí se detuvo.
Mi madre había muerto esperando una aprobación de seguro.
Meses de retrasos.
Llamadas.
Documentos perdidos.
Yo siempre había creído que había sido incompetencia.
Roland había manipulado el proceso.
No recuerdo haberme levantado.
Solo recuerdo que tenía la copa en la mano.
Y que quería romperla contra su cara.
Entonces escuché la voz de Dominic por el pequeño auricular.
—Claire.
Una palabra.
Suficiente.
Respiré.
—Entonces tenía razón —dije.
Roland frunció el ceño.
—¿Sobre qué?
Sonreí.
—Sobre que usted habla demasiado cuando cree que ganó.
La puerta explotó hacia dentro.
No fue Dominic.
Fue el FBI.
Esa había sido la única parte del plan que Roland jamás contempló.
Dominic Vale no quería matarlo.
Quería entregarlo.
Agentes entraron por tres accesos.
Roland se quedó blanco.
—¿Qué has hecho?
Me quité el transmisor.
—Lo que usted nunca creyó que haría.
—¿Y qué es eso?
—Elegir.
Roland fue arrestado aquella noche.
Las grabaciones llevaron a órdenes de registro.
Los documentos de Marcus completaron la cadena.
Sobornos.
Extorsión.
Lavado.
Manipulación de contratos.
El asesinato de Marcus.
El sabotaje del automóvil.
Y el fraude relacionado con la muerte de mi madre.
Dominic también tuvo que responder preguntas.
Muchas.
Su mundo no era limpio.
Nunca pretendió que lo fuera.
Pero entregó archivos que destruyeron alianzas que había tardado veinte años en construir.
Cuando le pregunté por qué, respondió:
—Porque quiero saber quién soy cuando ya no puedo esconderme detrás del hombre que todos temen.
Roland fue condenado dieciocho meses después.
Yo estuve en la sala.
Dominic también.
Cuando los agentes se llevaron a Roland, él se detuvo frente a nosotros.
—Te convertiste en un hombre débil —le dijo a Dominic.
Dominic lo observó desde su silla.
Luego tomó mi mano.
—No.
Su voz fue tranquila.
—Tardé mucho en descubrir la diferencia entre ser temido y ser fuerte.
Roland miró nuestras manos entrelazadas.
Entonces comprendió.
Había perdido.
No solo el dinero.
No solo el poder.
Había perdido porque su plan dependía de una mentira.
La idea de que Dominic necesitaría caminar para sentirse completo.
La idea de que yo necesitaría dinero para quedarme.
La idea de que dos personas utilizadas por otros jamás podrían elegir algo por sí mismas.
Un año después, vendí el antiguo estudio de diseño.
Abrí otro.
Con mi nombre únicamente.
Dominic financió cero dólares.
Lo exigí.
Él protestó durante semanas.
Yo gané.También empezó un programa experimental de rehabilitación.
No volvió a caminar.
No hubo milagro.
Y me alegro de que nuestra historia no necesitara uno.
Porque la victoria de Dominic nunca estuvo en levantarse de aquella silla.
Estuvo en dejar de creer que tenía que hacerlo.
Una noche, casi dos años después de nuestro primer contrato, regresamos al St. Regis.
El mismo salón.
Otra gala.
Otra pista de baile.
Dominic me miró.
—Creo que te debo un baile.
Arqueé una ceja.
—Eso podría ser complicado.
—Confía en mí.
Me senté sobre sus piernas.
Él hizo girar la silla lentamente.
La gente alrededor empezó a apartarse.
Yo me reí.
—Esto es ridículo.
—Probablemente.
—Todos nos están mirando.
Dominic sonrió.
—Que miren.
Apoyé la frente contra la suya.
Y entonces recordé aquella primera noche.
La humillación.
La rabia contenida.
Su voz diciendo:
Sigo siendo un hombre, Claire.
Ahora entendía lo que debí haberle respondido desde el principio.
No tenía nada que demostrar.
Ni a Roland.
Ni a Nueva York.
Ni a mí.
Lo besé mientras las luces de las arañas de cristal se reflejaban sobre nosotros.
Y cuando terminó la música, Dominic murmuró:
—¿Sabes qué es lo más extraño?
—¿Qué?
—Me contrataron una esposa.
Sonreí.
—Qué romántico.
—Y acabé enamorándome de la única mujer a la que nunca pude comprar.
Lo miré.
—No te emociones demasiado, Vale.
—¿Por qué?
—Todavía me debes dieciocho meses.
Él soltó una carcajada.
Y por primera vez desde que lo conocía, no sonó como un hombre poderoso.
No sonó como un jefe.
No sonó como alguien al que la ciudad temía.
Sonó simplemente feliz.
Y quizá esa fue la verdadera forma en que destruimos a Roland Pike.
Él había dedicado años a convencernos de que nuestras pérdidas nos definían.
Dominic había perdido sus piernas.
Yo había perdido mi empresa, a mi madre y la confianza en alguien que creía mi mejor amigo.
Roland pensó que dos personas rotas serían fáciles de controlar.
Se equivocó.
Porque no nos salvamos el uno al otro.
Hicimos algo mucho más peligroso.
Nos enseñamos a elegir por nosotros mismos.
Y esa fue la única cosa que un hombre como Roland jamás pudo soportar.
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