Una de las primeras cosas que suele desaparecer es el movimiento. Hay personas que caminaban todos los días y, sin darse cuenta, empiezan a caminar menos. Primero dejan de salir por las tardes, luego utilizan más el automóvil para trayectos cortos y finalmente pasan gran parte del día sentadas. El cuerpo funciona bajo una regla simple: lo que se usa se fortalece y lo que se abandona se debilita. Las piernas, los músculos y las articulaciones necesitan movimiento para conservar su capacidad de trabajo.La luz solar también tiene una función que va mucho más allá de iluminar el día. La exposición moderada al sol participa en procesos relacionados con la vitamina D, un elemento importante para la salud de los huesos. Cuando una persona pasa demasiado tiempo encerrada y evita por completo la luz solar, los huesos pueden perder parte de la fortaleza que necesitan para soportar el peso y el movimiento diario.
Otro
error frecuente es dejar de cargar cosas por miedo a lastimarse.
Evidentemente nadie necesita levantar pesos exagerados, pero cuando una
persona deja de exigir cualquier esfuerzo a sus músculos, estos
comienzan a reducirse poco a poco. Cargar las compras, mover objetos en
casa o realizar actividades que impliquen cierto esfuerzo ayuda a que el
cuerpo recuerde que todavía necesita conservar fuerza.
También existe algo que pocas personas mencionan: la actitud frente
al envejecimiento. Hay quienes empiezan a repetirse constantemente que
ya están acabados, que ya no pueden hacer nada o que la edad es una
condena inevitable. El problema es que cuando alguien deja de intentar
moverse, aprender o participar porque cree que ya es demasiado tarde,
termina acelerando el deterioro que tanto teme.
Permanecer
sentado durante horas tampoco ayuda. Las articulaciones fueron
diseñadas para moverse. Los músculos fueron diseñados para trabajar.
Cuando pasan demasiadas horas inmóviles todos los días, el cuerpo
empieza a perder resistencia, equilibrio y coordinación. Lo que hoy
parece una simple costumbre puede convertirse en una limitación
importante con el paso de los años.
La mente también necesita ejercicio. Aprender algo nuevo, leer, resolver problemas, conversar y mantener la curiosidad activa ayuda a que el cerebro siga trabajando. Cuando una persona deja de desafiar su mente, la agilidad mental puede disminuir más rápido de lo necesario.
El agua es otro factor que muchas veces se subestima. Con la edad,
algunas personas sienten menos sed y terminan consumiendo menos líquidos
de los que necesitan. Sin suficiente agua, numerosos procesos del
organismo funcionan con más dificultad y la recuperación física puede
volverse más lenta.
Y hay algo
más que merece atención: la soledad. El aislamiento prolongado no afecta
únicamente el estado de ánimo. También puede influir en la motivación,
en la actividad física y en la forma en que una persona cuida de sí
misma. Mantener contacto con familiares, amigos o vecinos ayuda a
conservar una vida más activa y participativa.
Llegar a los 60, 70 u 80 años no significa rendirse. El cuerpo cambia, eso es cierto, pero sigue respondiendo a lo que hacemos con él todos los días. Caminar, dormir bien, consumir suficientes proteínas, mantenerse activo, aprender cosas nuevas, hidratarse y conservar relaciones humanas no son detalles pequeños. Son decisiones que pueden marcar una enorme diferencia entre una vejez llena de limitaciones y una etapa de la vida donde todavía es posible conservar fuerza, independencia y ganas de seguir adelante.
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